El tiempo operacional

En física, una definición útil debe decir cómo se mide. Un reloj no captura una sustancia llamada tiempo: compara un proceso con otro proceso regular. El péndulo, la rotación terrestre y la transición hiperfina del cesio son realizaciones distintas de una misma idea operacional. La unidad moderna no depende de que la Tierra gire de forma perfectamente uniforme, sino de contar oscilaciones reproducibles.

Duración y acontecimiento

Un acontecimiento es algo localizado por coordenadas espaciales y una lectura temporal. Una duración compara dos acontecimientos. Cuando el observador transporta su propio reloj entre ambos aparece el tiempo propio, que más adelante será la cantidad geométrica central de la relatividad.

Incertidumbre honesta

Toda medida contiene resolución instrumental, calibración y ruido. Escribir 2,000000 s no mejora una medición cuyo cronómetro resuelve centésimas. La física del tiempo exige declarar cifras significativas y distinguir error sistemático de fluctuación aleatoria.