Gravitational time dilation
Los relojes no avanzan al mismo ritmo en todos los lugares. Cerca de una masa, el tiempo propio transcurre más despacio respecto a un reloj situado en una región de menor potencial gravitatorio.
El tiempo depende de la trayectoria
En relatividad general, cada observador mide su tiempo propio. Dos relojes idénticos que siguen trayectorias diferentes pueden reunirse y mostrar duraciones distintas. En un campo gravitatorio estacionario, el reloj más profundo en el potencial acumula menos tiempo.
No es una ilusión óptica
El efecto se mide comparando relojes atómicos a distintas alturas y observando corrimientos gravitacionales de frecuencia. Los satélites de navegación necesitan correcciones relativistas: sin ellas, el error de posición crecería rápidamente. Viajar hacia el futuro mediante dilatación temporal es física comprobada, aunque normalmente el efecto sea pequeño.
El caso extremo
Cerca de un objeto compacto, la diferencia puede ser enorme vista desde lejos. Pero permanecer cerca de un agujero negro exige considerar órbitas, radiación, fuerzas de marea y la diferencia entre el tiempo del viajero y las coordenadas del observador distante. Cruzar un horizonte no ofrece una ruta de regreso al exterior.
Gravedad y velocidad
La relatividad especial añade dilatación por movimiento. Una nave que viaja a una fracción muy alta de la velocidad de la luz podría regresar después de que en la Tierra hayan pasado muchos más años. El viajero nunca ve su propio reloj funcionar mal: la asimetría surge de las trayectorias completas.
Puente hacia los agujeros de gusano
Un desfase gravitatorio o cinemático entre dos bocas hipotéticas podría convertir un wormhole en máquina temporal. La dilatación es real; la garganta estable que la aprovecharía sigue siendo hipotética.